Theory and practice of intellectual property
№ 1 / 2025

ISSN (Print) 2308-0361
ISSN (Online) 2519-2744

DOI: https://doi.org/10.33731/12025.324979

Submitted     2025-01-22
Accepted      2025-02-10
Published      2025-03-18

Non-compete clause as a protection remedy of employer`s trade secrets: pro & contra

Nina Bilousova
PhD (law), Associate Professor, Associate Professor of the Department of Private Law of Kyiv National Economic University named after Vadym Hetman, senior research associate of the Intellectual Property Scientific Research Institute of the National Academy of Legal Sciences of Ukraine
Ukraine
https://orcid.org/0000-0003-4134-0856

Abstract
The article considers the non-compete clause as a protective tool of the employer’s trade secret. Looking for an optimal approach to the legal regulation of non-compete clause with employee, it is highlighted the latest trends of foreign experience (mainly the USA and Great Britain). The focus of attention has become the Non-Compete Clause Rule adopted by the US Federal Trade Commission in 2024, by which non-compete clauses are recognized as acts of unfair competition and are subject to a complete ban in relations with workers, which include employees, individual entrepreneurs, etc. It is argued that the Non-Compete Clause Rule has started a trend towards limiting and even banning the non-compete clause with individuals. It is proposed to pay attention to the research results of the Federal Trade Commission, which revealed the depressing effect of the non-compete clause on the entrepreneurial and labor activity of workers and the inhibiting effect on the innovative economy. It is considered that non-compete clauses become an obstacle to the foundation of startups by former employees, do not give an opportunity to use their experience in mentoring startups. It is emphasized that legal regulation of the non-compete clause should take into account the interests of Ukrainian society (public interests) and maximally contribute to the activation of entrepreneurship, including innovative ones, among Ukrainians and the release of their labor potential. It has been established that the non-compete clause is only one of the tools for protecting the employer’s trade secret, there are other means that do not directly limit competition: trade secrets protection by intellectual property rights, patent law where it is relevant, copyright for the relevant content of trade secrets, the right sui-generis to non-original databases and database content; non-disclosure agreements. The stability of the workforce in the company can be ensured by improving working conditions. It is substantiated the expediency of banning non-compete clauses in contracts with individuals, but active use by business entities of other tools to protect their trade secrets. It is argued that a non-compete clause may be used as a condition giving the right to remuneration according to the terms of the contingent transaction.

Keywords: trade secret protection, non-competition clause, delaying circumstance, intellectual property

References

Рішення Тростянецького районного суду від 02.08.2021, справа № 588/34/21.
https://reyestr.court.gov.ua/Review/98695607

Рішення Голосіївського районного суду від 22.09.2020, справа № 752/10754/20.
https://reyestr.court.gov.ua/Review/91691841#

Рим О. Правове забезпечення конкуренції у трудових правовідносинах. Вроцлавсько-львівський юридичний збірник. 2011. № 2. С. 288−306.

Вавженчук С., Вєршинін Д. Види і критерії дійсності угод про неконкуренцію. Підприємництво, господарство і право. 2020. № 1. С. 65−70.
https://doi.org/10.32849/2663-5313/2020.1.12

Піддубна В. Ф., Явор О. А., Рубан О. О., Гужва А. М. Договір про неконкуренцію (NCA): окремі правові аспекти. Науковий вісник Ужгородського національного університету. 2023. Серія «Право». Вип. 78, Ч. 1. С. 286−291.
https://doi.org/10.24144/2307-3322.2023.78.1.46

Гужва А. М. Негативні зобов’язання у цивільному праві: постановка проблеми. Вісник Харківського національного університету імені В. Н. Каразіна. 2019. Серія «Право». Вип. 28. С. 50−59.
https://doi.org/10.26565/2075-1834-2019-28-06

Шумило М. Договір про неконкуренцію (заборону конкуренції) в трудовому праві. Юридична газета. 12 серпня 2022 року.
https://yur-gazeta.com/publications/practice/trudove-pravo/dogovir-pro-nekonkurenciyu-zaboronu-konkurenciyi-v-trudovomu-pravi.html

Yaroshenko O. M., Inshyn M. I., Vapnyarchuk N. M., Yakovlyev O. A., Sereda O. H. Non-compete agreement in Ukraine: world experience on a national scale. Informatologia. 2022. Vol. 55, Iss, 1−2. P. 1−13.
https://doi.org/10.32914/i.55.1-2.1

Дубняк М. В. Захист комерційної таємниці суб’єктів індустрії інформаційних технологій в умовах євроінтеграції. Нове українське право. Вип. 6. Том 1. 2022. С.120−126.
https://doi.org/10.51989/NUL.2022.6.1.16

Irgens-Jensen H. Departing Employees, Confidentiality Clauses and European Trade Secret Protection. IIC. 2023. Vol. 54. P. 495–526.
https://doi.org/10.1007/s40319-023-01311-0

Walsh P., Tam J. Trade Secrets. The Opportunities and Challenges of Confidentiality Protection in Employment Contracts — a Cross-Border View.
https://www.twobirds.com/-/media/pdfs/in-focus/trade-secrets/the-opportunities-and-challenges-of-confidentiality-protection-in-employment-contracts–a-crossborde.pdf

Directive (EU) 2016/943 of the European Parliament and of the Council of 8 June 2016 on the protection of undisclosed know-how and business information (trade secrets) against their unlawful acquisition, use and disclosure. OJ L 157, 15.6.2016. Р. 1–18.

Про стимулювання розвитку цифрової економіки в Україні : Закон України від 15.07.2021 № 1667-IX.
https://zakon.rada.gov.ua/laws/card/1667-20

Конституція України від 28.06.1996 № 254к/96-ВР.
https://zakon.rada.gov.ua/laws/card/254%D0%BA/96-%D0%B2%D1%80

Кодекс законів про працю України від 10.12.1971 № 322-VIII.
https://zakon.rada.gov.ua/laws/card/322-08

Kalay L. G., Prescott K. D. Legal Alert: What the FTC’s Ban on Noncompete Agreements Means for Trade Secrets. May 1, 2024.
https://www.fr.com/insights/thought-leadership/blogs/legal-alert-what-the-ftcs-ban-on-noncompete-agreements-means-for-trade-secrets/

Commercial Code (Handelsgesetzbuch).
https://www.gesetze-im-internet.de/englisch_hgb/englisch_hgb.pdf

Employment Contracts Act.
https://www.finlex.fi/fi/laki/kaannokset/ 2001/en20010055.pdf

Civil Code (approved by Royal Decree No. 262 of March 16, 1942, and amended up to Decree No. 291 of December 7, 2016), Italy.
https://www.wipo.int/wipolex/ en/legislation/details/16608

Association of Corporate Counsel. Multi-Country Survey on Covenants Not to Compete.
https://www.acc.com/resource-library/multi-country-survey-covenants-not-compete

Summary of Covenants Not To Compete: A Global Perspective.
https://assets.fenwick.com/legacy/FenwickDocuments/RS_Summary-of-Covenants.pdf

Watt C., Cassaidy M. The UK perspective on the FTC ban on US non-competes. International Bar Association. Tuesday 27, August 2024.
https://www.ibanet.org/UK-perspective-on-the-FTC-ban-on-US-non-competes

Boyle C., Saltzman S., Irias J.F., Lewandoski A. Non-competes around the world – Top issues and strategies for global employers. DLA PIPER. 2023.
https://knowledge.dlapiper.com/export/sites/genie/dlapiperknowledge/pdfs/MRKT0002994_Employment_International_Non_Compete_Handbook_v4LM_5720.pdf

Federal Trade Commission. 16 CFR Parts 910 and 912. Non-Compete Clause Rule. Federal Register / Vol. 89, No. 89 / Tuesday, May 7, 2024 / Rules and Regulations.
https://www.govinfo.gov/content/pkg/FR-2024-05-07/pdf/2024-09171.pdf

Court Rules that the FTC Rule Banning Non-Competition Clauses in Employment Agreements is Unlawful and Order Has “Nationwide Effect”: Impact on Franchisors. August 28, 2024.
https://www.polsinelli.com/publications/ftc-rule-banning-non-competes-in-employment-agreements-is-unlawful

White & Case Global Non-Compete Resource Center (NCRC). What you need to know about the current issues surrounding the enforceability of employer-employee non-compete provisions. 21 October 2024.
https://www.whitecase.com/insight-tool/white-case-global-non-compete-resource-center-ncrc#new%20york%20proposed%20non-compete%20ban

Department for Business & Trade. Policy paper “Smarter regulation to grow the economy”. Published 10 May 2023.
https://www.gov.uk/government/publications/ smarter-regulation-to-grow-the-economy/smarter-regulation-to-grow-the-economy#reforming-regulations-to-reduce-burdens:~:text=4.3%20Reform%20non% 2Dcompete%20clauses%20to%20boost%20competition%20and%20innovation

Стан та потреби бізнесу в умовах війни: результати опитування у квітні−травні 2024 року. С. 114.
https://hromada.gov.ua/research/doslidzennya-stanu-ta-potreb-biznesu-v-ukrayini

Стратегія розвитку сфери інноваційної діяльності на період до 2030 року: схвалено розпорядженням Кабінету Міністрів України від 10 липня 2019 р. № 526-р.
https://zakon.rada.gov.ua/laws/show/526-2019-%D1%80#Text

Касьянов Д. В. Формування ідеології та культури українського підприємця в період утвердження ринкових відносин: дис. … канд. філос. наук: 09.00.03. Київ, 2010. 175 с.
https://enpuir.npu.edu.ua/bitstream/handle/123456789/42427/ Kasianov_dis.pdf?sequence=1&isAllowed=y

Шаріпов О., Шаповал К. Гіпершвидкість равлика. Хочеш побудувати бізнес на 700 млн грн виторгу та 26 країн — використовуй попередній досвід. Історія вінницького виробника корисних солодощів Bob Snail. Свій бізнес. Forbes Ukraine. 04 липня 2023 року.
https://forbes.ua/company/gipershvidkist-ravlika-yak-vinnitska-kompaniya-bob-snail-yak-znayti-ta-zakhopiti-nishu-na-fmcg-rinku-de-dominuyut-globalni-gravtsi-istoriya-virobnika-zdorovikh-solodoshchiv-bob-snail-shcho-eksportuets-04072023-14484

Цивільний кодекс України від 16.01.2003 № 435-IV.
https://zakon.rada.gov.ua/laws/card/435-15

Постанова Касаційного цивільного суду Верховного Суду від 07 серпня 2019 року. Справа № 496/1561/16-ц.
https://reyestr.court.gov.ua/Review/83665996